Cadena Transportadora de Electrones y Fosforilación Oxidativa
Aquí es donde la magia realmente sucede. Los NADH y FADH₂ generados anteriormente transfieren sus electrones a través de cuatro complejos proteicos (I, II, III, IV) hasta llegar al oxígeno.
La cadena respiratoria funciona como una cascada de electrones. Los electrones pasan del Complejo I y II al III mediante la coenzima Q, y del III al IV mediante el citocromo c. Finalmente, el oxígeno se reduce a agua.
Lo genial es que mientras los electrones fluyen, los Complejos I, III y IV bombean protones hacia el espacio intermembranal, creando un gradiente. Esta fuerza protón-motriz impulsa la ATP sintasa para producir ATP.
Dato importante: Un NADH produce aproximadamente 2.5 ATP, mientras que un FADH₂ produce 1.5 ATP en la fosforilación oxidativa.