Principales síntomas del sistema circulatorio

Tu corazón y tus vasos sanguíneos pueden manifestar problemas de cuatro maneras principales. Los síntomas cardiovasculares más importantes son el dolor, la dificultad para respirar (disnea), las palpitaciones y las manifestaciones cerebrales.

El dolor cardiovascular no es como cualquier otro dolor que hayas sentido. Se divide principalmente en dos tipos: el dolor central (que viene del corazón mismo) y el dolor periférico (de arterias y venas de brazos y piernas). Nosotros nos enfocaremos en el dolor central, que es el más crítico.

Para entender por qué duele el corazón, necesitás saber que está lleno de terminaciones nerviosas sensibles. Estas están en el miocardio (músculo del corazón), el pericardio (membrana que lo rodea), y especialmente en las arterias coronarias. Cuando algo anda mal, estas terminaciones mandan señales de dolor a través de nervios específicos.

¡Dato curioso! El corazón puede doler por dos mecanismos: el "dolor referido" (que sentís en lugares alejados como el brazo) y el "dolor directo" (que sentís exactamente donde está el problema).

Tipos de dolor cardiovascular central

Existen tres modalidades principales de dolor cardiovascular central que debés conocer: el dolor anginoso, el dolor precordial simple y las algias precordiales. El más importante es definitivamente el dolor anginoso.

El dolor anginoso es ese dolor del pecho que se extiende al brazo izquierdo y viene acompañado de una sensación horrible de muerte inminente. Los pacientes no lo señalan con un dedo, sino que ponen toda la mano abierta sobre el pecho. Es profundo y viene con una opresión tremenda, como si se hubieran tragado algo que se quedó atorado.

Este dolor tiene una irradiación característica: baja por el brazo izquierdo, especialmente por el lado del dedo meñique, y puede llegar hasta el cuello, la mandíbula, la espalda e incluso las mejillas. La duración varía mucho - puede ser de segundos (como en la angina) o de horas (como en el infarto).

Lo más importante es que este dolor casi siempre aparece con el esfuerzo físico, las emociones fuertes, el frío, o actividades que exigen mucho del corazón como la digestión pesada o el ejercicio intenso.

Recordá esto: Si el dolor anginoso dura solo minutos y se quita con reposo, puede ser angina. Si dura horas y viene con náuseas y sudoración fría, podría ser un infarto.

Fisiopatología del dolor anginoso

Acá viene lo fascinante: el corazón en realidad no duele cuando lo cortás o lo quemás experimentalmente. El dolor anginoso se produce exclusivamente por isquemia - cuando al músculo cardíaco no le llega suficiente sangre y oxígeno.

Tu circulación coronaria normalmente maneja unos 200 mL de sangre por minuto. El 70% de este flujo ocurre durante la diástole (cuando el corazón se relaja) y el 30% durante la sístole (cuando se contrae). Este flujo depende de la diferencia de presión entre la aorta y las venas del corazón.

Hay múltiples formas de que se produzca isquemia cardíaca: cuando la presión en la aorta baja (como en la insuficiencia aórtica), cuando el corazón se agranda demasiado y necesita más oxígeno del que puede recibir, o cuando hay arritmias rápidas que no dejan tiempo para que se llenen las coronarias.

La causa más dramática es la oclusión mecánica de una arteria coronaria por trombosis o embolia. Cuando esto pasa, esa zona del corazón queda sin sangre definitivamente y se produce el infarto, que puede evolucionar hacia tejido fibroso cicatricial o incluso hacia la ruptura cardíaca.

Dato clave: No importa cuál sea la causa, todos los casos de dolor anginoso tienen algo en común: isquemia del músculo cardíaco, ya sea absoluta o relativa.

Clasificación del dolor anginoso

Podés distinguir tres tipos fundamentales de dolor anginoso que es crucial que conozcas: insuficiencia coronaria aguda sin oclusión, angina de pecho, y dolor de infarto del miocardio.

La insuficiencia coronaria aguda sin oclusión pasa cuando hay una caída súbita del flujo sanguíneo sin que se tape completamente la arteria. Esto puede ocurrir durante un esfuerzo extremo, una hemorragia importante, o un shock. Las lesiones que produce son pequeñas, dispersas y superficiales.

El dolor de angina de pecho (angor pectoris) es el clásico dolor fugaz que dura segundos o pocos minutos. Casi siempre se dispara con el esfuerzo o las emociones, aunque a veces puede aparecer en reposo. La isquemia es transitoria y el corazón se recupera completamente.

El dolor de infarto del miocardio es la emergencia real. Dura horas, es intensísimo y viene acompañado de shock, náuseas, vómitos y fiebre moderada. Aquí hay una oclusión completa de la arteria y el daño es permanente. Puede aparecer en cualquier momento, incluso durante el sueño.

Para recordar: La duración del dolor es clave - segundos o minutos sugiere angina, horas continuas sugiere infarto. ¡Esta diferencia puede salvar vidas!

Síndrome de insuficiencia coronaria

El síndrome de insuficiencia coronaria (también llamado cardiopatía isquémica) incluye todas las manifestaciones clínicas que resultan cuando el corazón no recibe suficiente sangre. Es súper importante que entiendas que "insuficiente" siempre es relativo a las necesidades del momento.

Tu corazón puede estar perfectamente irrigado en reposo, pero cuando hacés ejercicio, te emocionás, o tenés fiebre, puede necesitar mucho más oxígeno del que las arterias coronarias pueden suministrar. En más del 90% de los casos, esto se debe a aterosclerosis de las arterias coronarias.

La angina de pecho es el síndrome clásico: dolor paroxístico retrosternal que se dispara con ejercicio o emociones, se irradia característicamente al brazo izquierdo, y se alivia con reposo y nitroglicerina. Si el dolor no sigue este patrón estereotipado, se llama "angina inestable" y es más peligrosa.

El infarto del miocardio es cuando ya hay necrosis (muerte) del tejido cardíaco. El dolor dura más de 30 minutos, no se alivia con nitroglicerina ni reposo, y se acompaña de hipotensión, shock, fiebre y alteraciones enzimáticas en la sangre. Los exámenes de laboratorio muestran leucocitosis y elevación de enzimas cardíacas.

Factor de riesgo: Los principales culpables son hipertensión, tabaco, obesidad, diabetes, estrés y vida sedentaria. ¡Muchos de estos podés controlarlos!

Hipertensión arterial

La hipertensión arterial es otro síndrome cardiovascular súper frecuente que se define como el aumento sostenido de la presión sanguínea por encima de los valores normales establecidos por la Organización Mundial de la Salud.

En el infarto, el electrocardiograma se vuelve tu mejor aliado diagnóstico. Vas a ver una onda Q profunda y ancha, desplazamiento del segmento ST hacia arriba, y onda T invertida. Estas alteraciones son progresivas y características según la zona del corazón afectada.

Los exámenes complementarios te confirman el diagnóstico: leucocitosis después de las primeras 24 horas, eritrosedimentación acelerada los primeros 3-4 días, y elevación de enzimas como la transaminasa glutamicooxalacética durante las primeras 48 horas.

La etiología del infarto es básicamente la misma que la angina, pero con una obstrucción completa de las coronarias. Los factores de riesgo son idénticos: hipertensión arterial, tabaquismo, obesidad, hiperlipidemias, diabetes, dieta rica en grasas saturadas, estrés emocional y sedentarismo.

Prevención clave: Aunque la genética influye, la mayoría de factores de riesgo cardiovascular son modificables con cambios en el estilo de vida.