Mapa de los Grandes Descubrimientos

Imagínate el mundo en 1490: Europa, Asia y África eran los únicos continentes conocidos. Todo eso cambió cuando valientes exploradores se lanzaron al océano en busca de nuevas rutas comerciales.

Cristóbal Colón fue el primero en 1492, llegando al Caribe sin saber que había encontrado un continente completamente nuevo. Los españoles no perdieron tiempo y enviaron más expediciones para conquistar estas tierras misteriosas.

Hernán Cortés conquistó el poderoso Imperio Azteca en México entre 1519 y 1521, apoderándose de Tenochtitlan. Más al sur, Francisco Pizarro hizo lo mismo con el Imperio Inca en Perú entre 1531 y 1533. Mientras tanto, Pedro Cabral reclamó Brasil para Portugal en 1500.

Dato curioso: El Tratado de Tordesillas de 1494 dividió el Nuevo Mundo entre España y Portugal antes de que supieran realmente qué tan grande era.

La Conquista del Nuevo Mundo

Cristóbal Colón era un marinero italiano con una idea loca: llegar a China navegando hacia el oeste. España apostó por él y, aunque nunca llegó a China, descubrió algo mucho más valioso: América.

Los conquistadores españoles fueron implacables. Cortés destruyó el Imperio Azteca usando armas superiores, caballos y enfermedades que devastaron a los nativos. Pizarro hizo lo mismo en Perú, cometiendo terribles masacres para apoderarse del oro inca.

Portugal eligió una estrategia diferente en Brasil. En lugar de conquistas violentas, establecieron puestos comerciales - básicamente centros de intercambio con almacenes y viviendas para comerciantes.

Ambos países enviaron misioneros para convertir a los pueblos nativos al cristianismo. La gran Tenochtitlan se transformó en Ciudad de México, y donde antes había templos aztecas, ahora se alzaban catedrales españolas.

Recuerda: Los conquistadores eran los líderes de expediciones que conquistaron América para la corona española en el siglo XVI.