Sinapsis: La Comunicación Neuronal
Imagínate que las neuronas son como personas que necesitan enviarse mensajes constantemente para que tu cuerpo funcione correctamente. Las sinapsis son exactamente esos puntos de conexión donde una neurona (presináptica) le pasa información a otra (postsináptica) através de neurotransmisores.
Dentro de la neurona que envía el mensaje hay unas bolsitas llamadas vesículas sinápticas llenas de sustancias químicas. Cuando llega una señal eléctrica, estas vesículas se abren y liberan los neurotransmisores al espacio sináptico, como si fuera un servicio de paquetería microscópico.
La neurona que recibe el mensaje tiene receptores específicos que captan estos neurotransmisores. Es como tener una llave perfecta para cada cerradura: cada neurotransmisor solo puede unirse a su receptor correspondiente.
¡Dato curioso! En el sistema nervioso simpático se libera adrenalina (por eso sientes esa descarga cuando te asustas), mientras que en el parasimpático se usa acetilcolina. ¡La única excepción es el ojo!
Potencial de Acción: El Lenguaje Eléctrico
Normalmente, las células tienen carga negativa en su interior gracias a elementos como cloro y oxígeno. Para activar una célula necesitas cambiar esta carga agregando iones positivos como el sodio Na+. Cuando esto pasa, se llama despolarización.
El potencial de acción es como un interruptor que se enciende súper rápido en la membrana celular. Este cambio eléctrico viaja por toda la neurona hasta llegar a la sinapsis, donde provoca que se liberen los neurotransmisores.
Si en lugar de agregar cargas positivas añades más negativas, obtienes hiperpolarización, que básicamente "apaga" más la célula. Este balance entre cargas es lo que permite que tu sistema nervioso funcione perfectamente.