¿Qué es la EPOC?

La EPOC es una condición pulmonar heterogénea caracterizada por síntomas respiratorios crónicos $disnea, tos, producción de esputo y/o exacerbaciones$ debido a anomalías en las vías aéreas y/o alvéolos que provocan limitación persistente y a menudo progresiva del flujo aéreo.

Esta enfermedad resulta de interacciones entre genes y ambiente a lo largo de la vida del individuo. Las principales exposiciones ambientales que conducen a la EPOC incluyen el tabaquismo y la inhalación de partículas tóxicas y gases de la contaminación ambiental, tanto doméstica como exterior.

El diagnóstico de EPOC se confirma mediante espirometría que demuestra una relación FEV1/FVC post-broncodilatador menor a 0,7. Algunas personas pueden tener síntomas respiratorios y/o lesiones pulmonares sin obstrucción al flujo aéreo, denominándose "Pre-EPOC" o "PRISM" (Espirometría Alterada con Relación Conservada), condiciones que representan un riesgo para desarrollar EPOC en el futuro.

¿Sabías que? La EPOC es una enfermedad prevenible y tratable, pero el infradiagnóstico generalizado hace que muchos pacientes no reciban tratamiento o reciban uno incorrecto. El diagnóstico temprano podría tener un impacto significativo en la salud pública.

Los pacientes con EPOC típicamente presentan disnea, limitación de la actividad y/o tos con o sin producción de esputo. También pueden experimentar exacerbaciones (episodios de empeoramiento agudo de los síntomas) que requieren intervenciones específicas. Además, frecuentemente presentan comorbilidades que influyen en su estado clínico y pronóstico.

Diagnóstico y Evaluación de la EPOC

El diagnóstico de EPOC debe considerarse en cualquier paciente con disnea, tos crónica o producción de esputo, infecciones respiratorias recurrentes y/o exposición a factores de riesgo. Sin embargo, la espirometría forzada que muestre un FEV1/FVC post-broncodilatador <0,7 es obligatoria para confirmar el diagnóstico.

Presentación Clínica

Los síntomas principales incluyen disnea progresiva, tos crónica y producción de esputo. Estos síntomas pueden variar diariamente y preceder al desarrollo de la limitación al flujo aéreo por muchos años. Es importante entender que cada síntoma tiene sus particularidades:

Disnea: Es el síntoma cardinal de la EPOC y causa importante de discapacidad y ansiedad. Los pacientes suelen describirla como sensación de mayor esfuerzo para respirar, pesadez en el pecho o falta de aire. La disnea durante el esfuerzo es muy frecuente, afectando a más del 40% de los pacientes diagnosticados en atención primaria.

Tos crónica: Suele ser el primer síntoma y puede ser intermitente al inicio, pero con el tiempo puede estar presente todo el día. Puede ser productiva o no.

Expectoración: Los pacientes con EPOC comúnmente expectoran pequeñas cantidades de esputo al toser. La producción de grandes volúmenes puede indicar bronquiectasias subyacentes.

Otros síntomas: Incluyen sibilancias, opresión torácica, fatiga, pérdida de peso y anorexia.

Evaluación Inicial

Tras confirmar el diagnóstico mediante espirometría, la evaluación debe centrarse en cuatro aspectos fundamentales:

1. Gravedad de la limitación al flujo aéreo: Basada en el valor post-broncodilatador de FEV1 (% del esperado), clasificándose en:

   • GOLD 1 (Leve): FEV1 ≥ 80%
   • GOLD 2 (Moderada): 50% ≤ FEV1 < 80%
   • GOLD 3 (Grave): 30% ≤ FEV1 < 50%
   • GOLD 4 (Muy grave): FEV1 < 30%

2. Síntomas: Evaluados mediante cuestionarios validados como la escala mMRC o el CAT™.

3. Antecedentes de exacerbaciones.

4. Recuento de eosinófilos en sangre: Predice la respuesta a corticosteroides inhalados.

5. Multimorbilidad: Las enfermedades concomitantes influyen en la mortalidad y hospitalizaciones.

¡Importante! La evaluación combinada ABE de GOLD considera tanto la intensidad de los síntomas como el riesgo de exacerbaciones para guiar el tratamiento. Los grupos A y B representan pacientes con bajo riesgo de exacerbaciones, mientras que el grupo E indica alto riesgo de exacerbaciones.

Prevención y Manejo de la EPOC

El objetivo del tratamiento es reducir los síntomas y el riesgo futuro de exacerbaciones. La estrategia debe basarse en la evaluación de síntomas y la historia de exacerbaciones, individualizando el enfoque para cada paciente.

Medidas Preventivas Esenciales

• Abandono del tabaco: Todas las personas que fuman deben recibir apoyo firme para dejar de fumar, ya que es la medida con mayor impacto en la historia natural de la EPOC.

• Vacunaciones: Los pacientes con EPOC deben recibir:

  • Vacuna antigripal anual
  • Vacuna contra COVID-19
  • Vacuna antineumocócica
  • Vacuna contra el virus sincitial respiratorio (VSR) para mayores de 60 años
  • Vacuna contra el herpes zóster y contra la tos ferina según recomendaciones locales

Tratamiento Farmacológico

El tratamiento inicial debe basarse en el grupo GOLD del paciente:

• Grupo A (pocos síntomas, bajo riesgo): Un broncodilatador (preferiblemente de acción prolongada)
• Grupo B (más síntomas, bajo riesgo): Combinación LABA+LAMA
• Grupo E (alto riesgo de exacerbaciones): Combinación LABA+LAMA, considerando LABA+LAMA+GCI si el recuento de eosinófilos es ≥300 células/µl

Después de iniciar el tratamiento, es necesario revisar y ajustar según la respuesta. Para pacientes con:

• Disnea persistente: Escalar a terapia doble con broncodilatadores $LABA+LAMA$
• Exacerbaciones persistentes: Considerar triple terapia $LABA+LAMA+GCI$, especialmente con recuentos de eosinófilos ≥100 células/µl

El éxito del tratamiento inhalado depende de una técnica correcta. Siempre verifica que el paciente usa adecuadamente su dispositivo inhalador y considera sus preferencias y habilidades al elegir el dispositivo.

Tratamiento No Farmacológico

• Rehabilitación pulmonar: Mejora la capacidad de ejercicio, síntomas y calidad de vida en todos los grados de gravedad de EPOC.
• Oxigenoterapia: En pacientes con hipoxemia crónica grave (PaO₂ ≤55 mmHg) mejora la supervivencia.
• Ventilación no invasiva: Reduce la mortalidad en pacientes con hipercapnia crónica grave.
• Tratamientos intervencionistas: La cirugía o procedimientos broncoscópicos pueden beneficiar a pacientes seleccionados con enfisema avanzado.

Exacerbaciones de la EPOC

Una exacerbación de la EPOC se define como un evento caracterizado por disnea y/o tos y expectoración que empeoran durante menos de 14 días. Estas crisis a menudo se asocian a un aumento de la inflamación local y sistémica causada por infección respiratoria, efectos del medio ambiente u otras condiciones.

Clasificación de las Exacerbaciones

Actualmente, las exacerbaciones se clasifican en:

• Leves: Tratadas solo con broncodilatadores de acción corta
• Moderadas: Requieren broncodilatadores, corticosteroides orales y antibióticos
• Graves: Requieren hospitalización y pueden asociarse a insuficiencia respiratoria aguda

Un enfoque clínico más preciso considera umbrales específicos de variables clínicas:

• Leves: Disnea leve, frecuencia respiratoria <24/min, FC <95 lpm, SaO₂ ≥92%
• Moderadas: Disnea moderada-grave, FR ≥24/min, FC ≥95 lpm, posible hipoxemia
• Graves: Igual que moderada pero con hipercapnia de nueva aparición y acidosis

Manejo de las Exacerbaciones

El tratamiento busca minimizar el impacto negativo del episodio actual y prevenir futuros eventos:

• Broncodilatadores: Agonistas β₂ de acción corta inhalados, con o sin anticolinérgicos
• Corticosteroides sistémicos: Mejoran la función pulmonar, oxigenación y acortan la recuperación (5 días máximo)
• Antibióticos: Cuando hay signos de infección bacteriana (5 días generalmente)
• Soporte respiratorio: La ventilación no invasiva debe ser la primera opción en insuficiencia respiratoria aguda

Recuerda que algunos pacientes pueden presentar síntomas similares a una exacerbación pero debido a otras causas como neumonía, embolia pulmonar o insuficiencia cardíaca. Siempre considera estos diagnósticos diferenciales.

Indicaciones para Hospitalización

• Síntomas graves (disnea en reposo, FR elevada, disminución de SaO₂, confusión)
• Insuficiencia respiratoria aguda
• Nuevos signos físicos (cianosis, edema periférico)
• Falta de respuesta al tratamiento inicial
• Comorbilidades graves
• Apoyo domiciliario insuficiente

Después de una exacerbación, el tiempo de recuperación varía de 4 a 6 semanas, y algunos pacientes no logran volver a su estado funcional previo. Por ello, es fundamental implementar medidas preventivas para evitar futuros episodios.

EPOC y Comorbilidades

La EPOC frecuentemente coexiste con otras enfermedades que pueden tener un impacto significativo en el curso de la enfermedad. Estas comorbilidades deben abordarse según las guías estándar, independientemente de la presencia de EPOC.

Comorbilidades Frecuentes

Enfermedades cardiovasculares: Son comorbilidades comunes e importantes en la EPOC. Los pacientes con EPOC tienen mayor riesgo de desarrollar cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca, arritmias y enfermedad vascular periférica.

Cáncer de pulmón: Es una causa frecuente de mortalidad en pacientes con EPOC. Se recomienda una tomografía computarizada de dosis baja anual para la detección del cáncer de pulmón en pacientes con EPOC por tabaquismo, siguiendo las recomendaciones para la población general.

Osteoporosis: Esta condición está frecuentemente infradiagnosticada en la EPOC y se asocia con un peor estado de salud y pronóstico. Factores como la inactividad física, bajo peso corporal, tabaquismo y uso de corticosteroides contribuyen a su desarrollo.

Depresión y ansiedad: Afectan significativamente la calidad de vida y el pronóstico de los pacientes con EPOC, aumentando el riesgo de exacerbaciones y hospitalizaciones. Su detección y tratamiento oportuno mejoran los resultados clínicos.

Reflujo gastroesofágico (ERGE): Se asocia con mayor riesgo de exacerbaciones y peor estado de salud en pacientes con EPOC. Su manejo adecuado puede reducir las exacerbaciones.

COVID-19 y EPOC

Durante la pandemia de COVID-19, es importante considerar:

• Los pacientes con EPOC que presenten cambios en síntomas respiratorios o fiebre deben someterse a pruebas para detectar posible infección por SARS-CoV-2.
• Deben continuar tomando sus medicamentos respiratorios inhalados según lo indicado.
• La espirometría debe restringirse a casos urgentes durante periodos de alta prevalencia de COVID-19.
• Se recomienda vacunación contra COVID-19 según las directrices nacionales.

Para el manejo óptimo de la multimorbilidad, es fundamental simplificar los tratamientos y minimizar la polifarmacia, asegurando que el paciente comprenda su plan terapéutico y pueda cumplirlo adecuadamente.

En pacientes con múltiples comorbilidades, es esencial coordinar la atención entre los diferentes especialistas involucrados y mantener una comunicación clara con el paciente sobre los objetivos terapéuticos, priorizando las intervenciones que ofrezcan mayor beneficio con menor riesgo.