¿Qué son las bacterias y su historia?

Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares súper simples pero increíbles. Son procariontes, lo que significa que su ADN anda suelto en el citoplasma sin estar encerrado en un núcleo como nuestras células.

Lo genial es que tienen una pared celular que las protege y les da forma, como una armadura microscópica. Solo las puedes ver cuando se juntan formando colonias que parecen pequeñas manchitas.

La historia de su descubrimiento es fascinante: en 1668, Antony Leeuwenhoek las vio por primera vez usando muestras de dientes (¡qué asco, pero qué descubrimiento!). Más tarde, Robert Koch en 1870 logró demostrar que las bacterias causan enfermedades, especialmente la tuberculosis en 1881.

Se reproducen de manera asexual principalmente por bipartición (se dividen en dos), aunque también pueden hacerlo por gemación, esporulación o conjugación. Viven literalmente en todos lados: desde lugares súper calientes hasta bajo cero.

¡Dato curioso! Las bacterias existieron millones de años antes que cualquier otra forma de vida en la Tierra.

Clasificación de las bacterias

Existen varias formas súper útiles de clasificar las bacterias que debes dominar para tus exámenes.

Por tinción, tenemos las Gram positivas (se ven violeta oscuro) y las Gram negativas (se ven fucsia con safranina). Esta clasificación es clave en medicina.

Por forma es la más visual: los cocos son redonditos y pueden estar solos (micrococos), en parejas (diplococos), en cadenas (estreptococos) o en racimos (estafilococos). Los bacilos parecen bastoncitos, los vibrios tienen forma de coma, y los espirilos son en espiral.

Por alimentación: las autótrofas fotosintéticas usan luz solar, las quimiosintéticas usan químicos, y las heterótrofas se alimentan de otros seres vivos.

Por necesidad de oxígeno: las aerobias estrictas necesitan O₂ para vivir, las anaerobias estrictas mueren con oxígeno, y las anaerobias facultativas pueden vivir con o sin oxígeno.

Tip para el examen: Memoriza las formas bacterianas dibujándolas, es súper fácil recordarlas visualmente.

Bacterias especiales: Mycoplasma y alcohol ácido-resistentes

Algunas bacterias son súper especiales y merecen atención extra.

Las bacterias alcohol ácido-resistentes incluyen al famoso Mycobacterium tuberculosis (que causa tuberculosis), Mycobacterium leprae (lepra) y otras mycobacterias atípicas. También está la Nocardia. Estas bacterias son difíciles de teñir con métodos normales.

Los Mycoplasma son bacterias súper raras porque no tienen pared celular (¡imagínate!). Pertenecen a la clase Mollicute y tienen formas súper variadas porque no tienen esa "armadura" que las mantenga rígidas.

En humanos encontramos varios tipos importantes: Mycoplasma pneumoniae (causa neumonía), Mycoplasma hominis y Mycoplasma genitalium (relacionados con infecciones genitales), entre otros como M. salivarium, M. orale y M. buccale que viven en tu boca.

Dato importante: Los Mycoplasma son resistentes a muchos antibióticos que atacan la pared celular, precisamente porque no la tienen.