Introducción a las Diarreas Infecciosas

¿Sabías que las diarreas infecciosas son responsables de 1,300 millones de casos de gastroenteritis cada año? Este tema es súper relevante porque probablemente lo verás constantemente en hospitales y clínicas.

Las diarreas pueden ser causadas por virus como el rotavirus, bacterias como E. coli y Salmonella, o protozoarios como la Giardia. También existe la diarrea no infecciosa, que puede ser por intolerancia alimentaria o medicamentos.

Dato clave: En México, las enfermedades gastrointestinales están entre las primeras 20 causas de muerte, principalmente por deshidratación.

Definición y Escala de Bristol

La OMS define diarrea como la eliminación de heces líquidas o semilíquidas más de tres veces en 24 horas, o una deposición con moco, sangre o pus durante máximo 2 semanas. Es una definición que debes memorizar para tus exámenes.

La Escala de Bristol es tu herramienta para clasificar las heces del 1 al 7. Los tipos 1-2 indican estreñimiento, 3-4 son normales, 5 muestra falta de fibra, y 6-7 representan diarrea ligera a severa.

Las heces normales contienen 75% de agua, 30% de bacterias muertas, y el resto son grasas, proteínas y sustancias inorgánicas. El color depende de la estercovina y uropilina derivadas de la bilirrubina.

Tip de estudio: Memoriza que el tipo 7 (totalmente líquida) = diarrea importante.

Epidemiología y Estadísticas Importantes

Los números te van a sorprender: cada niño menor de 2 años presenta 4 episodios de gastroenteritis por año, mientras que los de 2-4 años tienen 2 episodios anuales. Estas cifras son importantes para tus exámenes de salud pública.

La tasa de mortalidad es alarmante: 20 muertes por cada 1000 niños menores de 2 años y 14 por cada 1000 niños de 2-4 años. El rotavirus tiene distribución mundial y es una causa principal.

En nuestro país, las enfermedades gastrointestinales están entre las primeras 20 causas de muerte. La mayoría de estas muertes están asociadas con deshidratación, no con la diarrea en sí.

Punto clave: La deshidratación mata, no la diarrea. Siempre evalúa el estado de hidratación primero.

Etiología: Causas Infecciosas y No Infecciosas

Las causas infecciosas incluyen bacterias como Escherichia coli, Salmonella, Shigella y Vibrio cholerae. Los virus principales son adenovirus, rotavirus y virus de Norwalk. Entre los protozoarios destacan Entamoeba histolytica y Giardia lamblia.

Las causas no infecciosas son igual de importantes: sensibilidad a proteínas alimentarias e intolerancia a carbohidratos como la lactosa. Estas diferencias son cruciales para el tratamiento correcto.

Conocer la etiología te ayuda a decidir si necesitas antibióticos (solo para bacterias) o si el tratamiento será principalmente de soporte con rehidratación.

Recuerda: Los antibióticos NO funcionan contra virus. Solo úsalos cuando confirmes origen bacteriano.

Diarrea Aguda: Diagnóstico y Tratamiento

La diarrea aguda dura menos de 14 días y puede ser infecciosa (virus, bacterias, parásitos) o no infecciosa (intolerancia alimentaria, medicamentos como antibióticos).

Los síntomas clásicos que debes buscar son: más de 3 evacuaciones en 24 horas, dolor abdominal, náuseas, vómitos, fiebre y deshidratación en casos severos. La historia clínica y examen físico son tus mejores herramientas.

El tratamiento básico incluye rehidratación (lo más importante), loperamida para síntomas, antibióticos solo si es bacteriana, dieta blanda y probióticos. Los estudios de laboratorio incluyen análisis de heces para patógenos y pruebas de deshidratación.

Prioridad #1: Siempre evalúa y corrige la deshidratación antes que cualquier otra cosa.

Diarrea Crónica: Enfoque Diagnóstico

La diarrea crónica persiste más de 4 semanas y requiere un enfoque diagnóstico más profundo. Las causas incluyen enfermedades inflamatorias (Crohn, colitis ulcerosa), intolerancia alimentaria (celiaquía), infecciones persistentes y tumores intestinales.

La sintomatología es más compleja: diarrea crónica con más de 3 evacuaciones diarias, dolor abdominal persistente, pérdida de peso, fatiga y síntomas de desnutrición. Estos pacientes necesitan estudios más extensos.

Los estudios diagnósticos incluyen análisis completo de heces, estudios de imagen, endoscopia intestinal con biopsia y pruebas específicas para enfermedades inflamatorias. El tratamiento se enfoca en cambios dietéticos, hidratación y probióticos.

Clave diagnóstica: Si dura más de 4 semanas, siempre busca causas estructurales o funcionales subyacentes.

Mecanismos Patológicos: Los Tres Tipos Principales

Existen tres mecanismos patológicos que debes dominar para entender completamente las diarreas. Cada uno afecta diferentes partes del intestino y produce síntomas característicos.

Diarrea osmótica: Ocurre en el intestino delgado (duodeno), es ácida, amarilla y abundante. El rotavirus es el ejemplo clásico. Diarrea secretora: Se presenta en el íleon, es alcalina "como agua de arroz". El vibrio cólera es el representante principal.

Diarrea inflamatoria: Afecta el intestino grueso (colon), causa disentería y tenesmo. La Shigella es el patógeno más representativo de este mecanismo.

Tip para exámenes: Asocia rotavirus = osmótica, cólera = secretora, Shigella = inflamatoria.

Diarrea Osmótica: Mecanismo Detallado

La diarrea osmótica se produce cuando ingieres sustancias no absorbibles que retienen líquido en el intestino, como ocurre con la intolerancia a la lactosa. La presión osmótica luminal es mayor que la del plasma.

El proceso es fascinante: cuando falta lactasa, la lactosa no se descompone en glucosa y galactosa. Llega sin digerir al intestino grueso donde las bacterias la fermentan, produciendo ácidos que causan diarrea, inflamación y dolor abdominal.

Lo genial de este tipo es que desaparece con el ayuno o evitando los alimentos problemáticos. Esto te ayuda muchísimo en el diagnóstico diferencial.

Regla de oro: Si la diarrea mejora con el ayuno, piensa en causa osmótica.